Das Palais der Margarete von Österreich

Margarete von Österreich war von 1507 bis 1530 Statthalterin der Habsburgischen Niederlande. Ihr Palais, der Hof von Savoyen, war das erste Renaissancegebäude der alten Niederlande. Von hier aus verbreitete sich das Gedankengut der Renaissance über einen Großteil Nordwesteuropas. Noch heute bezaubern die Fassade und der grüne Innenhof die Besuchenden. Von 1616 bis 1796 tagte hier der Große Rat, der oberste Gerichtshof der Niederlande. Im höchsten Giebelfeld sehen wir Margaretes Wappen, im Giebelfeld über dem linken Eingang eine Statue der Justitia und darunter das Wappen Karls V. 

Margarete von Österreich, Tochter von Maximilian I. und Maria von Burgund, wurde am französischen Hof erzogen. Sie sollte Frankreichs Königin werden, aus der geplanten Ehe mit dem späteren Karl VIII. wurde jedoch nichts: Er entschied sich für eine andere. Margarete heiratete daraufhin den spanischen Thronfolger Juan, der ein halbes Jahr nach der Hochzeit verunglückte. 

Tragisch endete auch die zweite Ehe: Philibert von Savoyen, dem Margarete in inniger Liebe verbunden war, starb drei Jahre nach der Hochzeit. Bei seinem Tod war die Fürstin erst 24 Jahre alt. Sie heiratete nie wieder und trug bis an ihr Lebensende Witwentracht. 

1507 wurde Margarete die Regentschaft der Niederlande übertragen. Sie ließ sich in Mechelen nieder und kümmerte sich um die Erziehung ihres Neffen Karl – des späteren Kaisers Karl V. – und seiner Schwestern. Zeitzeugnissen zufolge regierte die kluge Fürstin das Land mit Takt und Weitblick. 1529 handelte sie mit Louise von Savoyen, Mutter des französischen Königs und Schwester Philiberts, den „Damenfrieden von Cambrai" aus. 

Unter Margarete wurde Mechelen zum geistigen und kulturellen Zentrum der Niederlande. Künstler und Gelehrte gingen bei Hofe ein und aus. Margaretes wahre Leidenschaft galt jedoch der polyphonen Musik. Ihr Chorbuch wird im Mechelner Stadtarchiv aufbewahrt. Es steht auf der Liste der "unveräußerlichen flämischen Spitzenstücke".